PH, Medida de acidez

O pH é unha medida de acidez ou alcalinidad dunha disolución. O pH indica a concentración de iones hidronio [H3Ou ] presentes en determinadas sustancias.

A sigla significa ''potencial hidróxeno'', ''potencial de hidróxeno'' ou ''potencial de hidrogeniones''
En disolución acuosa, a escala de pH varía, típicamente, de 0 a 14. Son acedas as disoluciones con pH menores que 7 (o valor do exponente da concentración é maior, porque hai máis iones na disolución) e alcalinas as de pH superiores a 7. Si o disolvente é auga, o pH = 7 indica neutralidad da disolución.

En produtos de aseo e limpeza adóitase usar a expresión "pH neutro". Neste caso a neutralidad fai referencia a un nivel de pH 5,5. Debido ás características da pel humana, cuxo pH é 5,5, indícase neutralidad de pH neste tipo de produtos que están destinados a entrar en contacto coa pel para destacar a súa non agresividade. Si aplicásense produtos de pH 7 á pel produciríase unha variación do pH cutáneo con posibles consecuencias negativas.

O valor do pH pódese medir de forma precisa mediante un potenciómetro, tamén coñecido como pH-metro (/pe achímetro/ ou /pe ache metro/), un instrumento que mide a diferenza de potencial entre dous electrodos: un electrodo de referencia (generalmente de prata/cloruro de prata) e un electrodo de vidro que é sensible ao ion de hidróxeno.

O pH dunha disolución pódese medir tamén de xeito aproximado empregando indicadores: ácidos ou bases débiles que presentan diferente cor segundo o pH. Generalmente emprégase papel indicador, que consiste en papel impregnado cunha mestura de indicadores cualitativos para a determinación do pH. O indicador máis coñecido é o papel de litmus ou papel tornasol. Outros indicadores usuais son a fenolftaleína e o laranxa de metilo.

Malia que moitos potenciómetros teñen escalas con valores que van desde 1 ata 14, os valores de pH tamén poden ser aínda menores que 1 ou aínda maiores que 14. Por exemplo o ácido de batería de automóbiles ten valores próximos de pH menores que uno. Por contraste, o hidróxido de sodio 1 M varía de 13,5 a 14.
A 25 °C, un pH igual a 7 é neutro, un menor que 7 é acedo, e si é maior que 7 é básico. A distintas temperaturas, o valor de pH neutro pode variar debido á constante de equilibrio do auga (kw).